Il corso prenderà le mosse dalle condizioni, biologiche e ambientali, che hanno permesso la genesi del linguaggio umano e procederà alla disamina delle sue caratteristiche universali: esistono infatti tratti ricorrenti pressoché in ogni idioma, pur nella straordinaria varietà di questo universo comunicativo. Saranno passate in rassegna le principali famiglie linguistiche e le loro ripartizioni interne, mostrando analogie e differenze tra le macrofamiglie e tra le lingue ricomprese entro il medesimo gruppo. Sarà doveroso un confronto tra gli idiomi storici e quelli pianificati. Inoltre, approfondiremo alcuni casi specifici di lingue, anche molto distanti dall’italiano e da altre a noi familiari, per ragionare sul rapporto importantissimo tra la lingua e la civiltà che la utilizza, e per esplorare le interazioni tra il pensiero umano e il codice comunicativo, di cui la mente si serve per rappresentare con parole il mondo esterno e relazionarsi con esso.